 해병대사령부는 3월 28일, 사령부 본청 일대에서 한미 해병대 주요 직위자가 참석한 가운데 미 해병대사령관 로버트 B. 넬러(Robert B. Neller) 대장의 한국 해병대사령부 공식 방문행사를 가졌다.

 이번 행사는 넬러 사령관의 이임을 앞두고, 넬러 사령관이 재임기간 중 한국 해병대에 보내준 적극적인 협력과 각별한 애정에 사의를 표하고, 한미 해병대의 동맹을 공고히 다지기 위해 마련되었다.

 넬러 사령관은 한국 해병대사령부 방문에 앞서 합동참모본부에서 정부포상 서훈식을 갖고 박한기 합참의장으로부터 보국훈장을 수여받았다. 정부와 군은 한미 동맹 강화와 한반도 평화유지, 한국 해병대 발전에 기여한 넬러 사령관의 재임기간 공로를 인정해 미 해병대사령관 최초로 보국훈장 최고 등급인 통일장을 수여했다.

 지난 2015년 9월 미 해병대사령관으로 임명된 넬러 사령관은 재임기간 동안 한미 해병대의 국내․외 연합훈련 기회를 확대하고, 한미 해병대간 정례협의체를 활성화하여 변화하는 안보환경 속에서도 한미동맹의 상징인 한미 해병대의 연합작전태세를 더욱 공고하게 유지했다. 또한 양국 해병대의 긴밀한 공조체계 속에서 전시 작전권의 성공적인 전환을 위한 추진기반 구축에 기여했다는 평을 받는다.

 해병대사령부 방문행사는 의장행사, 한국이름 작명식, 넬러 사령관의 전투리더십(Combat Leadership)강의, 오찬 순으로 진행되었다. 이날 행사에서 해병대사령부는 ‘한국 해병대의 창설 70주년을 맞아 한․미동맹의 핵심 축인 한․미 해병대가 더 큰 미래로 함께 나가자’는 의미를 담아 넬러 사령관의 한국이름을 “내일로(來日路)”로 작명하고 이름이 새겨진 빨간명찰과 도장, 전통족자를 선물했다.

 넬러 사령관의 전투 리더십 강연은 해병대 간부들의 높은 관심 속에서 진행됐다. 넬러 사령관은 이라크 자유화작전에서의 실전 경험을 소개하면서, 한국 해병대 장병들에게 소중한 전투 리더십을 생생하게 전수했다.

 전진구 해병대사령관은 “넬러 사령관의 관심과 협력 속에서 한․미 해병대는 더욱 강력한 연합방위태세를 구축했고, 한국 해병대는 한층 더 성장할 수 있었다.”라며 “‘내일로 사령관’을 영원한 해병으로 기억하겠다. 그간 함께한 시간에 감사한다.”라고 말했다.