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정운찬 국무총리가 세종시 수정 및 교육개혁, 저탄소 녹색성장 및 친서민 정책추진을 위해 종횡무진 맹활약에 나서고 있어 주목된다. 18일 정치권에 따르면 정 총리는 5개 야당과 친박계의 반대에도 불구, 기존 행정복합도시로 규정된 세종시를 기업-과학중심 도시로 성격을 바꿔 실질적인 지역 및 국가발전 전략을 추진하겠다는 의지를 불태우며 주요 기업과 학교 등 유치에 발 벗고 나서고 있는 상황이다. 실제로 정 총리는 이날 프레스센터에서 열린 ‘오피니언 리더스클럽(OLC) 경제기자회’ 초청 간담회에서 “(세종시 입지와 관련해서) 중견기업, 이름만 대면 금방 알만한 상당한 기업들이 오겠다며 90-95% 마음을 굳히고 있다”면서 상당한 성과가 있음을 밝혀 눈길을 끌었다. 특히 정 총리는 “‘행정부처만 가는 것이 아니구나’란 인식을 가져서 오려는 기업들이 생기더라”면서 그동안 세종시 성격변화에 따른 기업유치에 역량을 기울여왔다는 점을 시사했다. 그는 이어 “상당히 오랫동안 국내외 기업들과 접촉했고, MOU(양해각서)를 체결한 국내외 기업들도 여럿 있다”며 기업들이 땅값이 좀 비싸다. 다른 사람들도 들어오느냐“는 등 애로사항을 문의하고 관심을 보인다며 세종시의 성공에 대한 강한 자신감을 피력, 관심을 모았다. 아울러 정 총리는 “세종시가 좋은 도시가 안 되면 국가경쟁력 제고와 국토의 균형발전 등 애초 목적을 달성하지 못하는 것이 된다”고 전제하면서 “좋은 도시가 되기 위해서는 자족기능이 튼튼해야 한다”는 점을 강조하면서 세종시 원안 수정에 대한 강력한 의지를 드러냈다. 다만 “여러 곳에 기업중심도시가 있고 세종시에 특혜가 갈까봐 오해하시는 분들도 있다”면서 언론보도 표현상 여론을 왜곡할 소지가 있다고 경계심을 보였으나 ‘국가대계를 바로 세운다’는 차원에서 합리적이고 단호한 해법 및 최적대안을 제시할 것이란 점을 분명히 했다. 이에 대해 한 정치권 관계자는 “최근 정 총리가 세종시 문제에 대한 적극적인 노력을 기울여 큰 성과가 기대되고 있다”면서 “야당과 친박계의 설득이 관건이긴 하지만 국민여론의 지지를 등에 업고 행정낭비만 초래될 세종시 원안고수 공세를 막아낼 것으로 본다”고 말했다. 그는 이어 “충청도민과 국민, 국익에 도움이 되는 실질적인 방향은 원칙론을 고수하는 것이 아니라 지역발전을 위한 기존계획 수정일 것”이며 “각종 현안에 대해 발로 뛰고 있는 정 총리의 모습이 정부에 대한 국민적 지지로 나타나고 있다. 정말, 뛰어난 분”이라고 평가했다. 이와 함께 이명박 대통령의 ‘친서민-중도실용’의 국정철학 실현을 위해 정 총리는 가계의 큰 부담인 사교육비 문제 해소와 공교육 정상화 등 교육개혁에 나선다는 입장을 밝히고 있다. 실제로 정 총리는 이날도 사교육 대책과 관련해 “고입-대입 입시제도와 고교를 다양화해야 한다. 입시방식 단순화 등 여러 아이디어를 검토하고 있다”고 밝혀 각별한 관심과 함께 서울대 총장을 역임한 교육 전문가답게 차별화된 최적해법과 대안을 제시할 것임을 예고했다. 이와 더불어 정 총리는 “지속적인 경제성장을 위해선 기업투자가 중요하지만 여전히 투자대상이 많지 않고 이를 집행할 고급인력도 부족하다”고 지적하면서 “중기적으로는 연구개발(R&D)에 대한 접근방법을 바꾸고 장기적으로는 교육을 개선시켜야 한다”는 점을 역설했다. 또한 영세 자영업자들의 반발이 빗발치고 있는 SSM(기업형 슈퍼마켓)논란에 대해선 “정부 밖에 있을 땐 대기업이 뭐 하러 거기까지 가서 장사를 하느냐는 생각을 했으나 지금은 합리적 절충안이 나와야 한다는 생각을 갖고 있다”며 근본적 해결책을 마련할 것이라고 말했다. 이와 관련, 여의도 정가에선 CEO출신 대통령의 리더십과 경제-교육 전문가로서 정 총리가 갖고 있는 역량이 각종 현안을 해결하는 과정에서 괄목할 성과를 낼 것으로 기대하고 있다. 한 정계 인사는 “정 총리가 외교와 국정의 큰 틀을 짜고 있는 대통령의 국정전반을 보좌하고 보완하면서 실세역할을 해주고 있는 것 같다”면서 “국정 파트너십이 돋보이고 있다. 세간에서는 정운찬 내각의 성공이 차기대권에 상당한 영향을 미칠 것으로 보고 있다”고 언급했다. 그는 이어 “박근혜 전 대표의 세종시 원안고수로 발목이 잡히긴 했지만 행정 비효율과 지역발전의 관점을 생각해보면 누구도 합리적인 해법이 아니라는 것은 인정할 것”이라며 “정 총리가 이번 문제를 해결할 경우 잠재적인 대권주자로 입지를 굳히게 될 것”이라고 전망했다.