▲ 이팔웅 논설실장/보도총괄본부장

우리말의 아름다움

세종대왕이 훈민정음을 제정 반포할 때까지만 해도 조선 사람들은 말은 중국말과 다르게 사용했다. 그러나 글은 漢字(한자)를 썼고 국가 공용문자도 한자였다.

그리고 한자를 배운 양반 계층들은 한자 쓰기를 고집하고 한글을 언문이라고 무시하고 천시하는 등 한글 쓰기를 거부하는 등 한글 확산이 아주 더디게 이루어졌다.

한글은 영어 알파벳보다 적은 24개의 글자로 몇 십만 개의 음절을 만들어 내고 무한한 단어를 창출할 수 있는 힘을 가지고 있는 것이 한글 이고 특징 이다.

1443년 세종대왕과 집현전 학자들이 창제하고 1446년에 반포한 28자의 훈민정음이 우리의 고유문자 이다. 현재 한글이라고 부르는 자음 14자와 모음 10자가 사용되고 있다. 이 24자를 가지고 무슨 말이든 다 쓰고 말할 수 있다.

그런데 한글이 이조 시대에는 언문이라 해서 천대 받고 일제 시대에는 식민지 글이라고 탄압 받았는데도 소멸되지 않고 세계에 자랑할 수 있는 문자로 존재하고 있는 것이다.

우리말이 아름답다는 것은 세계적으로 인정되고 있다. 영국의 옥스퍼드 대학에서는 한글을 과학적 합리성과 독창성에 있어 가장 뛰어난 문자라고 평가했다.

물론 프랑스 언어가 아름답고 부드러운 말이라고 정평이 나 있지만 프랑스 언어보다 앞서고 있는 것이 한글이라고 옥스퍼드 대학 언어학자들은 지적했다.

그 이유는 프랑스 언어는 프랑스의 고유문자 없이 로만 알파벳(Roman alphabet)을 사용하고 있기 때문 이다. 그러나 한국어는 고유문자를 사용하고 있어 단연 으뜸이라는 것이다.

세계 최강국 미국인은 약 80% 정도가 글자를 읽고 쓴다고 전해지고 있다. 반면 우리의 문맹률은 0%에 가깝다. 쉽고 간결한 한글의 덕분이다.

한국이 인터넷 강국인 이유는 발음 그대로 표기하며 자음 모음을 조합해 빠르게 말을 정보화할 수 있는 것은 한글 때문이다.