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4.27 재보궐 선거가 사실상 야당의 승리로 끝났다. 국회의원과 강원도지사 보궐선거 등 핵심 지역을 다 내주고 경남 김해을만 건졌다. 김태호 후보가 국민참여당 이봉수 후보를 누르며 선전한 것은 의외의 결과다. 故 노무현 전 대통령의 생가가 자리 잡고 있어 노풍이 강하게 부는 상황에서 치러진 김해에서의 승리는 의미가 깊다. 다만 승패 여부의 잣대로 평가받는 경기 성남 분당을과 강원도에서 진 것은 쓰라리다. 간신히 체면치레만 한 셈이다. 한나라당은 넥타이 부대 등 젊은 층이 적극적으로 투표에 나서면서 높아진 투표율의 벽을 넘지 못했다. 전문가들은 물가 상승 등 정부실책으로 악화된 반여권 정서가 젊은 층의 투표러시로 이어진 것으로 보고 있다. 분당과 강원이 전통적으로 한나라당 강세 지역임에도 불구하고 패한 것은 기본적으로 보수층의 이탈을 의미하기도 한다. 한나라당이 패닉상태에 빠진 이유다. 특히 강원도 등 일부 지역에서 불법선거 현장이 적발된 이후 인터넷과 미디어에 대한 미흡한 대응도 패배의 원인으로 분석되고 있다. 선거를 코앞에 두고 불어 온 악재를 제대로 대처하지 못했다는 지적이다. 앞으로가 더욱 문제다. 큰 틀에선 내년에 치를 총선과 대선에 비상이 걸렸고, 가깝게는 지도부 책임론에 따른 조기전당대회 개최 문제 등 당내 역학관계에 큰 변화가 예상된다. 당에서는 우선 전통적으로 여당 지지세가 강한 분당의 패배는 자칫 내년 총선에서 수도권의 잇따른 붕괴로 이어질 수 있고, 대선에까지 상당한 영향을 미칠 것으로 내다보고 있다. 위기국면을 타파하기 위해 쇄신의 목소리부터 높아질 것으로 보인다. 안상수 대표가 “선거결과에 책임을 지겠다”고 밝혀온 만큼, 대표직에서 물러나면 전당대회가 열릴 때까지 비상대책위를 가동하는 방안을 검토하고 있다. 조기 전당대회 개최 여부를 두고서는 계파간의 치열한 다툼이 예상된다. 친이계 내에서 이상득계와 이재오계가 어떻게 움직일지, 친박근혜계와는 어떤 관계를 설정할 지가 관심사다. 전대에 앞서 내달 2일로 예정된 원내대표 경선도 과열될 수 있다. 당 핵심관계자는 “선거 책임을 제기하는 것 보다 당을 추스르는 게 우선인데 걱정”이라고 했다. 청와대와 내각의 개편 폭이 넓어질 가능성도 배제할 수 없다. 반여권 정서를 돌리기 위해서는 당.정.청이 공통적으로 쇄신된 모습을 보여주어야 하기 때문이다. 이 같은 노력이 이명박 대통령의 레임덕을 얼마나 막을 수 있을지는 여전히 미지수다. 개각이 단행되면 오는 5월 임시국회를 따로 열거나 6월 임시국회에서 인사 청문회를 여는 방안을 상정할 수 있다. 내달 중순에는 이명박 대통령 특사로 유럽 3국을 순방하고 돌아오는 박근혜 전 대표가 경과보고를 위해 이 대통령과 만난다. 이 자리에선 향후 정국과제에 대한 논의가 어느 정도 오갈 것으로 관측돼 관심을 모으고 있다. 이밖에 산적한 현안과 일정의 차질도 불가피하다. 소장파와 초재선 의원을 중심으로 한 정부의 감세정책 철폐문제 요구가 거세지게 생겼다. 이재오 특임장관을 구심점으로 하는 여권 내 친이계에서 국정운영의 주도권을 놓지 않기 위해 개헌 이슈를 들고 나올 가능성도 커졌다. 대야관계에 있어선 선거 패배로 정국 주도권을 쥔 야당의 득세로 각종 현안을 두고 힘겨운 싸움을 벌이게 될 것으로 보인다. 대외적으로는 6월에 발표될 국제과학비즈니스벨트 입지가 선정되면 탈락한 지역의 반발을 잠재우는 문제도 기다리고 있다. 한·EU(유럽연합) FTA(자유무역협정), 한·미 FTA 비준안의 처리도 여당의 숙제로 남았다. 한편 선거와 거리를 두었던 박근혜 전 대표 등 잠룡들은 선거책임론에선 다소 자유로울 수 있으나, 선거 결과가 지지율 하락으로 이어지면 일정 부분 타격은 감수할 수밖에 없다. 한 당직자는 “선거패배의 원인을 철저히 분석해 지지율 하락을 막지 못하면 당분간 반여권 정서가 계속될 수 있을 것으로 본다”고 말했다. 이에 반해 민주당은 재보선을 기점으로 상승세를 타게 됐다. 정국 주도권을 잡고 여권의 실정에 대한 비판 수위를 높일 것으로 보인다. 특히 재보선 최대 수혜자인 손학규 대표의 지지율은 상승곡선을 그릴 것이라는 주장이 힘을 받는다. 여권의 텃밭인 분당을에서 승리한 손 대표는 원내진입을 통해 대표로서의 위상을 높이고 세 확장의 발판 마련이 가능해진 게 사실이다. 일각에선 정동영 정세균 의원 등 당내 경쟁자들의 거센 도전도 당분간은 자연스레 수그러들지 않겠냐는 의견도 있다. 반면 경남 김해을에서 유일하게 야권 단일후보를 내세운 국민참여당은 큰 충격을 받고 깊은 수렁에 빠졌다. 의석을 확보해 향후 야권연대나 당대 당 통합을 진행하는데 있어 목소리를 내려 했지만 어려워졌다. 후보단일화 과정에서 여론의 뭇매를 맞으면서까지 자당 후보에 유리한 경선룰을 관철시킨 유시민 대표의 입지가 줄어들 뿐 아니라 당장 비판의 도마에 오르게 생겼다. 전반적인 참여당의 운명은 어두워졌다.